Apprendre la propreté à l'aide de la cage

La technique de la cage vise à apprendre au chiot ou au chien adulte à faire ses besoins à l'extérieur. Vous devez commencer le dressage dès que vous ramenez votre compagnon chez vous. (La cage constitue également un espace confortable et contrôlé dans lequel votre chiot peut dormir lorsque vous ne pouvez pas le surveiller ou vous occuper de lui. Vous minimiserez ainsi les comportements destructeurs.) Les chiens n'aiment pas faire leurs besoins près du lieu où ils dorment et s'alimentent. Si la cage est très grande, votre compagnon risque d'avoir assez d'espace pour se soulager dans le coin opposé de l'endroit où il mange et dort. Prévoyez néanmoins suffisamment d'espace pour que le chiot puisse s'allonger et s'étirer.

Suivez les instructions des sections « Préparer l'arrivée de votre chien » et « Les premiers jours à la maison » pour que votre chiot se familiarise avec votre maison et utilisez la méthode ci-après pour lui apprendre la propreté à l'aide de la cage :

• Placez un coussin et des jouets à mordiller dans la cage.
• Lorsque le chien entre dans la cage, félicitez-le, laissez la porte ouverte et restez dans son champ de vision. Lorsque le chien se sent à l'aise dans la cage et qu'il y reste pendant plusieurs minutes consécutives, fermez la porte quelques minutes et restez dans son champ de vision.
• Répétez cette opération plusieurs fois par jour, en jouant longuement avec lui lorsque vous le retrouvez. Peu à peu, laissez le chiot plus longtemps dans la cage et éloignez-vous. S'il panique car il ne vous voit plus, donnez-lui quelques instants pour se calmer. Ne le laissez pas sortir de la cage s'il s'agite. Attendez qu'il retrouve son calme. En effet, il risque d'associer le fait de s'agiter avec l'action de sortir de la cage, et il ne parviendra peut-être jamais à y rester calmement.
• Répétez les ordres de façon cohérente et félicitez-le.

Fréquence des besoins
Jusqu'à 6 ou 8 semaines, vous devrez sortir votre chiot au moins toutes les trois heures. Les chiots un peu plus âgés sont souvent capables d'attendre plus longtemps. En général, les chiots doivent faire leurs besoins :

• Le matin au réveil.
• Après les siestes.
• Après les repas.
• Après les séances de jeu ou de dressage.
• Immédiatement avant le coucher.

Le choix d'un endroit
Voici quelques suggestions pour l'apprentissage de la propreté :

• Choisissez un « petit coin » approprié à l'extérieur.
• Accompagnez toujours votre chiot en laisse jusqu'à l'endroit prévu.
• Félicitez-le lorsqu'il a fait ses besoins.
• Grâce aux odeurs laissées lors des visites précédentes, le chiot comprendra rapidement qu'il s'agit de l'endroit où il doit se soulager. Il importe néanmoins que l'endroit reste propre.

Conseils pour la cage
Les cages couvertes confèrent naturellement un sentiment de sécurité. Si la cage est métallique, vous pouvez la couvrir d'une couverture pour que votre chien s'y sente comme dans sa tanière et puisse y dormir. Placez-y un vêtement imprégné de votre odeur pour qu'il se sente rassuré. Votre chiot aura souvent besoin de se soulager. Adoptez une routine très stricte d'alimentation et de sorties pour les besoins (au moins toutes les trois heures). Faites-le toujours sortir par la même porte et emmenez-le au même endroit.

La technique de la canette
Plutôt que de punir votre chiot lorsqu'il mordille des objets ou qu'il adopte un comportement indésirable, distrayez-le à l'aide d'une canette de sorte à l'interrompre. Placez des pièces de monnaie dans une canette de soda et refermez-la à l'aide de ruban adhésif en prenant soin de protéger les bords tranchants. Lorsque vous voyez que le chiot adopte un comportement non souhaité, secouez ou jetez la canette près de lui (en prenant soin de ne pas la lui jeter dessus). Cela le distraira ou le fera sursauter. Ensuite, donnez-lui un jouet à mordiller, jouez avec lui ou partez pour une courte promenade. En répétant suffisamment cette technique, il apprendra que le comportement indésirable entraîne un bruit désagréable.